O lugar do trabalhador é no museu

Em 1965, em frente à loja Macy’s, os membros do Sindicato Internacional de Trabalhadores do Vestuário Feminino boicotaram a Judy Bond, uma “fábrica descontrolada” que se mudou para o sul. A campanha plurianual do sindicato incluiu sacolas de compras com a inscrição “Judy Bond Inc., em greve, não compre blusas Judy Bond”. Segundo o sindicato, os grevistas distribuíram mais de 3 milhões de sacolas em 1963. Fotografia: Museum of the City of New York

Não são muitos os museus que já montaram uma coleção de fotografias e objetos efêmeros que narram a história da organização dos trabalhadores e do movimento operário. Isso não é surpreendente. Os museus e suas exposições especiais são subscritas por fundações, corporações e pelos muito ricos – financiadores que, em geral, não são conhecidos por se preocupar com aqueles que trabalham para viver e que procuram melhorar suas vidas através da representação sindical.

O Met Gala anual, evento beneficiente da alta sociedade para o Instituto de Figurinos do Metropolitan Museum of Art, girou em torno de costureiros como Coco Chanel e Alexander McQueen ou temas de alfaiataria do campo ao catolicismo. Os telespectadores ainda têm, no entanto, que ver celebridades como Lady Gaga vestindo um uniforme do McDonald’s ou outro traje de design industrial percorrendo o tapete vermelho do David H. Koch Plaza – o presente de US $ 65 milhões de David H. Koch para o Met.

Tudo isso faz da City of Workers, City of Struggle: How Labor Movements Changed New York (em tradução livre, Cidade dos Trabalhadores, Cidade da Luta: Como os Movimentos Trabalhistas Mudaram Nova York), uma rara e radical joia de exibição.

Ao entrar nessa exposição especial no Museu da Cidade de Nova York se percorre uma montagem de fotografias de manifestantes segurando cartazes que dizem: “Abolir a escravidão”, “Queremos respeito pelos trabalhadores”, “Coloque, homens negros para trabalhar ou parem a construção” “Trabalhadores do Monte Sinai não conseguem viver com US $ 32 por semana – em greve” e “Poder aos Lavadores de carros”.

A exposição começa com o povo escravizado de Nova York (40% das famílias de Nova York possuía um ou mais trabalhadores na época colonial) e continua com o movimento atual de escravos do salário mínimo e a Luta por US $ 15.

Se o tema principal de City of Workers é a ação coletiva – como os nova-iorquinos formaram sindicatos e obtiveram melhores condições de trabalho e melhores salários -, o subtexto é que a cooperação entre trabalhadores negros, pardos e brancos tornou esses avanços possíveis. Na era de Trump, essa mensagem merece ser repetida.

No livro que acompanha a exposição, o historiador do trabalho Joshua B. Freeman escreve: “A cidade de Nova York não existiria em nada como sua forma atual sem as lutas dos trabalhadores nos últimos três séculos”. Histórias semelhantes poderiam ser contadas sobre qualquer número de cidades em todo o país – cidades onde exibições da história do trabalho poderiam ser montadas, se não por falta de espaço para museus, cidades onde a luta dos trabalhadores continua até hoje.

A City of Workers, patrocinada pela Fundação Puffin – apoiadora de sindicatos -, de Teaneck, New Jersey, está em exibição até 5 de janeiro de 2020, no Museu da cidade de Nova York, a apenas 1,6 km ao norte do Met e em frente ao Central Park. Enquanto estiver lá, confira o Activist New York, uma exposição permanente sobre a história da agitação política da cidade na Galeria da Fundação Puffin.